誰需要接受透析治療（洗腎）呢？
案例一：李女士罹患血液腫瘤，化學治療前就有食慾不振、噁心、嘔吐等症狀，接受化療後不久發生了全身無力、心律不整、肌肉痙攣、尿量減少的情形，臨床檢驗發現了血液中鉀離子和尿酸值明顯昇高，鈣離子偏低，以及急性腎功能惡化的現象，當時立即給予積極內科治療和腎臟替代療法，總算度過難關，而腎功能在兩三個星期內逐漸恢復正常。
案例二：王先生長期因第二型糖尿病和高血壓性心臟病，在門診追蹤，接受內科藥物控制。數年後，發現了蛋白尿和腎功能逐漸衰退的情形，但是王先生拒絕了腎病變的衛教課程，遑論進ㄧ步為長期腎臟替代治療作準備。ㄧ個月前，忽然發生胸悶不適、氣喘乏力的症狀，經轉送急診室和加護中心，證實為心肌梗塞併發心臟衰竭和肺水腫。而腎功能由於血流灌注不足受到心血管併發症拖累，迅速惡化到尿毒症的階段，必須立即安排緊急透析治療（俗稱洗腎）以解除生命危險，出院以後，王先生仍需持續接受定期透析治療。
腎衰竭是指腎臟的組織或結構遭到破壞，功能喪失，以致無法排除體內含氮廢物和肌酸酐，也無法維持體內水分、電解質及酸鹼值的恒定，可分為急性和慢性兩種狀況。
急性腎衰竭
急性腎衰竭是一種症候群，常發生在休克、血液容積不足、心血管系統併發症、嚴重感染、毒藥物或顯影不當使用及尿路阻塞等情形，導致腎元的過濾功能突然降低，腎臟維持體內環境恒定能力受到影響。臨床上會出現腎功能不全和尿毒症候群，如食慾不振、噁心、嘔吐、皮膚搔癢、疲倦嗜睡，甚至昏迷等症狀。
如果能夠對特定族群的病人採取預防措施、早期診斷治療，協助病友在穩定的血流動力學狀況下，接受足夠劑量而優質的透析，或許可以幫助改善一部分急性腎衰竭的病人的預後。
慢性腎衰竭
慢性腎衰竭是指腎功能在幾年間逐漸衰退，腎衰竭進行速率依不同病因而有不同。台灣地區引起慢性腎衰竭的原因，例如腎臟實質疾病（包括腎絲球腎炎、腎間質性腎炎），系統性疾病如糖尿病、紅斑性狼瘡、多發性骨髓瘤、高血壓等，以及阻塞性腎病變和逆流性腎病變等等。早期幾乎沒有症狀而未能察覺，直到腎功能已有一定程度受損才被察覺。適當的飲食控制和藥物治療可以延緩腎功能惡化的速度。
如果慢性腎衰竭進行到第4期，腎絲球過濾率(eGFR)已經降到30 ml/min以下，臨床上可能出現頻尿、夜尿、貧血、倦怠、虛弱，檢驗時會出現血中尿素氮/肌酸酐的上升、高血磷、低血鈣和代謝性酸中毒。如果腎功能衰退到正常值的10％以下，此時血中尿毒氮可能高達100mg/dl，而肌酸酐在8~10mg/dl以上，尿毒症狀將更加明顯，影響到全身各組織系統。
一旦伴隨下列症狀，如心臟衰竭、肺水腫、心包膜炎、出血傾向、意識障礙、四肢抽搐或末梢神經病變，難以控制的血鉀過高、酸血症或噁心、嘔吐、食慾不振時，就要考慮長期的腎臟替代治療。
洗腎絕非世界末日，在規則的透析治療及飲食控制下，輔以規律的日常作息，洗腎的病友仍能在工作與家庭方面妥善安排，擁有豐富而多采多姿的生活。
