老年性黃斑部退化病變
老年性黃斑部退化病變，是目前造成嚴重視力傷害的殺手之一，在美國六十五歲以上的人口中，發生率為百分之五，約有一百七十萬人。在台灣五十歲以上人口發生率為千分之一．二，估計約有五千五百人罹患此眼疾。老年性黃斑部退化症有兩種常見的類型，分別為乾性與溼性，其中乾性佔了八成五至九成的病例。黃斑部退化病變初期的症狀可能很輕微， 甚至病人沒有任何感覺異狀。 眼底的變化醫學上稱為節結(Drusen)， 如果病變繼續進展，會造成網膜色素上皮細胞的退化，形成地圖狀萎縮，即所謂乾性黃斑部退化。其對於視力的影響取決於病變的位置及大小，大部分病人屬於輕微損失。 若是濕性黃斑部退化，會在視網膜下會形成新生血管膜 (稱為脈絡膜新生血管,又分成典型及隱藏型)，造成滲出液堆積，色素上皮細胞剝離，漿液性網膜剝離，網膜下出血，最後造成疤痕性退化組織，甚至牽扯性網膜剝離，病患視力會受到嚴重影響。
目前針對老人黃斑部退化病變的治療，尤其是濕性黃斑部退化病變的脈絡膜新生血管，分為手術及雷射兩種方法。手術方法包括: 網膜下新生血管膜及疤痕組織移除術、黃斑部轉位術及色素上皮細胞移植手術；但前兩者的危險性高，成功率低，適用範圍很小；後者雖有成功移植個案，但對視力恢復沒有幫助。
雷射治療方面則成效較高，有 :
(一) 雷射光凝固法( photocoagulation)，但它有兩項限制：（1）對典型（classic）脈絡膜新生血管效果較好，但臨床上，以隱藏型（occult）脈絡膜新生血管發生率較高（80﹪）。（2）對視網膜中央凹旁（juxtafoveal）及視網膜中央凹外（extrafoveal）的脈絡膜新生血管有良好的效果且副作用少，但對影響視力最顯著的視網膜中央凹下（subfoveal）脈絡膜新生血管，雖然可達到良好的血管萎縮效果，但在術後卻會造成立即的視力下降（平均約三行），使病人接受意願不高。約只有 15% 早期濕性黃斑部退化可以接受此種雷射治療，但有高達50%的復發率。
(二) 光動力學治療法（Photodynamic Therapy , PDT），治療方法是先由靜脈注射一種特殊光敏感劑 ，此藥物會與新生血管壁不正常的內皮細胞結合，再以非熱性二極體雷射（波長689 nm），連續照射83秒， 此藥物會被活化，藥物經過雷射照射活化後，會將周圍組織中的氧氣轉為「單氧」與「自由基」；單氧與自由基會對新生血管造成毒性，而使新生血管萎縮，但不會影響原來黃斑部正常感光細胞，因此可減緩視力衰退。根據美國臨床報告指出，接受光動力療法的老年性黃斑部退化患者，兩年後視力減緩或停止喪失的比率為六十％，仍有三分之一強的患者視力減退。且每次治療需花費約兩千美元，平均需治療五．六次。
(三)經瞳孔透熱療法（Transpupillary Thermotherapy , TTT）。其治療脈絡膜新生血管的機轉是利用810-nm雷射造成局部脈絡膜視網膜熱平衡效應，雷射照射區域溫度上升約僅10℃，使新生血管產生壞死現象而萎縮，但不影響週邊組織。經瞳孔透熱療法原本用於治療脈絡膜黑色素細胞瘤。1999年，Dr. Reichel 以經瞳孔透熱療法（TTT）治療15位（16隻眼）因老年性黃斑部退化（ARMD），併發隱藏型視網膜中央凹下脈絡膜新生血管的病人，結果發現不只有良好的血管閉合效果（94％）而且可以保持穩定的視力（75％）。2000年，Dr. Miller-Rivero及Kaplan以經瞳孔透熱療法（TTT）治療因老年性黃斑部退化併發脈絡膜新生血管的病人，也顯示有良好的效果且副作用少。目前進一步發展出微脈衝式經瞳孔透熱療法被視為治療老年性黃斑部退化的經濟而有效的方法。
抗血管新生藥物 (anti-angiogenic agents) 是現今被研究最多的藥物之一，許多疾病會產生新血管的原因是在病程中釋出一種血管內皮生長因子（VEGF），促使血管內皮細胞增生；這些細胞到達附近血管後會分泌酵素(matrix metalloproteinases ) 破壞血管壁，然後產生新血管。經過專家投入這項藥物的研究及臨床實證，目前已經研發出有效的抗血管新生藥物，成為治療許多與產生新血管有關疾病的首選方法，如老年性黃斑部退化、增殖性糖尿病視網膜病變、視網膜靜脈阻塞等。
營養學研究
Lutein 及 zeaxanthin 是兩種葉黃素，存在於黃色、橘色及有葉綠色蔬菜。據 1994年的AMA研究報告，增加Lutein 及 zeaxanthin 的攝取，可以降低黃斑部退化病變的危險性。2001年十月美國國家眼睛機構( National Eye Institute) 完成一項五年報告顯示，高劑量的維他命C, E 及beta-胡蘿蔔素、鋅、銅 ，可降低嚴重黃斑部退化病變的進行及視力損失約25%； 對中等程度黃斑部退化病變者則其另外一眼的危險性可降低19%。進一步的研究則是在找出Lutein 及 zeaxanthin 保護網膜的真正機轉。有一假說指出，Lutein 及 zeaxanthin可以抵抗光毒(Photoxidation) 對老化螢光複合物及其前身( Aging fluorescent compound A2E and precursor)的影響，藉以保護網膜。
預防之道
罹患黃斑部退化的危險因素主要與年紀老化(50歲以上)有關，黃斑部退化的罹患率與進展可能性都隨著年齡上升有增加的趨勢。其他危險因素包括，家族遺傳病史、眼部感染、炎症、心臟病血管疾病史、長期吸煙、紫外線照射等，所以應儘量避免吸煙及紫外線照射或嚴格控制眼部感染、炎症、心臟病血管疾病等病情。另外定期視網膜檢查，在疾病的初期就接受治療或預防惡化，以確保眼睛『見』康。
曾國亮醫師
